Numere prime și compuse; descompunerea; c.m.m.d.c. și c.m.m.m.c.
Un număr natural mai mare decât se numește număr prim dacă are exact doi divizori naturali: și el însuși. De exemplu, sunt numere prime. Numărul este singurul număr prim par; toate celelalte numere prime sunt impare (dar nu orice număr impar este prim: sunt impare și, în același timp, compuse). Un număr natural mai mare decât care are mai mult de doi divizori se numește număr compus (de exemplu ). Numărul are un singur divizor (pe el însuși), deci nu este nici prim, nici compus.
O metodă clasică de identificare a numerelor prime dintr-un interval este ciurul lui Eratostene: se scriu toate numerele de la până la o limită dată, apoi se elimină succesiv multiplii fiecărui număr prim găsit (întâi multiplii lui , apoi ai lui , ai lui ș.a.m.d.); numerele rămase neeliminate sunt numere prime.
Orice număr natural mai mare decât se poate scrie, în mod unic (până la ordinea factorilor), ca produs de puteri de numere prime — aceasta se numește descompunere canonică (în factori primi): , unde sunt numere prime distincte, iar sunt numere naturale nenule. De exemplu, . Pentru descompunere folosim criteriile de divizibilitate (cu ) învățate anterior.
Cel mai mare divizor comun (c.m.m.d.c.) a două numere naturale se poate afla în două moduri:
- Prin descompunere în factori primi: se descompun numerele, apoi c.m.m.d.c. este produsul factorilor primi comuni, luați la puterea cea mai mică.
- Prin algoritmul lui Euclid: se împarte numărul mai mare la cel mai mic, apoi împărțitorul se împarte la restul obținut, și tot așa, succesiv, până se obține restul ; c.m.m.d.c. este ultimul rest nenul.
Cel mai mic multiplu comun (c.m.m.m.c.) a două numere se calculează prin descompunere în factori primi, ca fiind produsul factorilor primi comuni și necomuni, luați la puterea cea mai mare.
Între c.m.m.d.c. și c.m.m.m.c. a două numere și există relația fundamentală: Această relație este utilă atât pentru verificarea calculelor, cât și pentru aflarea rapidă a unuia dintre cei doi termeni, cunoscând produsul și celălalt termen.
Două numere naturale și se numesc prime între ele dacă , adică nu au niciun factor prim comun. De exemplu, și sunt prime între ele (, — nu au factori primi comuni), deși niciunul dintre ele nu este, individual, un număr prim.